Introducción al Proyecto Zapotlán

Introducción al Proyecto Zapotlán

"El Proyecto Zapotlán", un proyecto de desarrollo comunitario y una oportunidad del crecimiento personal.

Introducción

El proyecto de desarrollo "Zapotlán", sin fines de lucro y organizado por un grupo de voluntarios, es un proyecto de investigación, enseñanza y demostración en Ciudad Guzmán, Jalisco, México. La coordinación en el extranjero está a cargo del autor de este artículo. La filosofía del Proyecto promueve el bienestar común, apoya metas personales de expresión social altruista y define al afán desmedido de lucro y al consumismo como una negación a la supervivencia social. Su actividad principal es facilitar la comunicación y el intercambio entre instituciones e individuos que comparten las mismas metas: organizar recursos para llevar a cabo investigaciones multidisciplinarias, ofrecer diferentes experiencias y opciones de aprendizaje o promover servicios y/o programas para desarrollar comunidades saludables. "Crezco en la medida que ayudo a los demás a crecer".

Porqué un "Proyecto Zapotlán".

La supervivencia de nuestra especie, nunca se habia visto tan comprometida como ahora y representa el reto mas grande que ha confrontado la humanidad. La evidencia del deterioro ecológico actual es clara y a todos nos incumbe. (Dwyer & Leeming 1995, Gardner & Stem 1996, Gore, A. 1992, Ingman et al., 1995) La decadencia moral social y las consecuencias para la familia, son parte de una realidad que todos compartimos. No contamos con mecanismos para organizar a la mayoría y detener el caos. Aunque esta realidad justifica el convocar la acción global, hasta ahora no sabemos si el esfuerzo común corresponde a la magnitud del problema.

La peligrosa situación social que vivimos debe despertamos de un letargo malsano. El pronóstico es claro: o cambiamos, o perecemos. En teoría podemos ser un pueblo unido, próspero y educado. ¿Qué nos lo impide?.

El Proyecto Zapotlán representa los ideales de un grupo que se une a una causa universal y es parte de un momentum de cuya magnitud depende nuestro futuro. Nos ofrece una opción social participativa, un foro innovativo que nos facilite realizamos como seres sociales responsables.

Filosofía del Proyecto. El espíritu del Proyecto Zapotlán es fomentar el bienestar y la economía por medios que respeten al ecosistema, de acuerdo a un plan que se una al esfuerzo global.

El asegurar la salud humana, el bienestar comunitario y la conservación de los ecosistemas naturales, solamente se logra por medio de la redirección de la consciencia social y de los valores comunitarios.

La salud es un proceso cuya meta es adquirir un equilibrio mental, social y físico. Existe en un contexto social y ambiental y debemos definirla ampliamente, en términos no convencionales y desde el punto de vista de diferentes disciplinas y culturas.

Todos formamos parte de una comunidad global que está pasando por una metamorfosis crucial. En el enfoque universal, el alcanzar hoy la salud social, representa nuestra supervivencia en el futuro. Las reformas no son solamente necesarias, sino urgentes. Tenemos que actualizar nuestros conceptos, integrar diferentes disciplinas, superar barreras culturales y darle poder a las comunidades para que tomen un papel activo en su proceso de desarrollo. (Boelen, Ch., 1996)

Actividades del Proyecto.

Además de organizar conferencias de trabajo para fomentar la colaboración, el Proyecto ha coordinado la firma de convenios inter-institucionales a nivel internacional, que facilitan el intercambio académico de estudiantes y profesionales. Entre nuestras actividades se incluyen la creación de cursos de verano, el apoyo a estudiantes de doctorado para que elaboren sus trabajos de tesis, el diseño y la coordinación de programas de estudio, investigación y servicio comunitario, la creación de redes sociales de apoyo, y recientemente, la formación de la infraestructura necesaria para implementar un proyecto de desarrollo comunitario titulado "Ciudad Escuela" que describimos a continuación.

El concepto "Ciudad escuela"

Una ciudad escuela es una ciudad en la que existen los mecanismos para que teóricamente, la mayoría tenga acceso a un programa de información, que ofrezca pública y gratuitamente, un nivel básico de instrucción, que de manera práctica y vivencias contribuya a normar los criterios necesarios para el desarrollo sustentable de la comunidad. Teóricamente, cada ciudad escuela debe ajustarse a la realidad de su entorno para lograr la máxima participación posible de la población.

Acelerar el cambio hacia un paradigma más ajustado a la realidad ecológica actual y en el marco de tiempo que exigen las circunstancias, es un reto que requiere de planeación extensa y una coordinación sin precedentes. Obviamente es un tema más allá de las posibilidades de este escrito. Sin embargo, describiremos el fondo teórico y los esfuerzos que se están realizando para llevar a cabo un proyecto de educación comunitaria de tipo vivencias, con la participación de organismos de gobierno, instituciones educativas, organizaciones civiles y miembros de la comunidad.

Primera fase.

Hasta hoy, el "Proyecto Zapotlán" ha conseguido crear la infraestructura social y física mínima necesaria para el desarrollo de una Ciudad Escuela en Ciudad Guzmán. Se ha logrado el apoyo de un número de instituciones que participan en su planeamiento y desarrollo. Esta meta no se logró fácilmente. Es importante reiterar que el hecho de que los miembros del Proyecto no buscan el lucro personal, ha sido un factor crucial en el proceso de colaboración. Sin ahondar por ahora en explicaciones teóricas, cabe mencionar que entre las instituciones participantes, personas en puestos de liderazgo accedieron a unirse a una causa común.

Ciudad Guzmán, "Ciudad Escuela": segunda fase.

En su segunda fase, el Proyecto se basa en un marco teórico que aún representa territorio virgen. De ninguna manera pretendemos sugerir que el método por describir ha sido sometido a un proceso de evaluación previa.

La tarea es difícil, pues se pretende lograr la participación ciudadana en un proyecto que busca romper con la inercia de la rutina y sugiere un cambio brusco y tal vez demasiado ambicioso: de la cosmovisión actual, a una percepción popular de la realidad enmarcada en un modelo de desarrollo sustentable.

La meta en esta segunda fase ha sido crear un mecanismo que fomente la comunicación y estimule la actividad participativa de los miembros de una comunidad en los asuntos públicos de la misma.

Marco teórico:

Más que establecer un mecanismo de información, se pretende ofrecer experiencias vivenciales que motiven a la sociedad para que se involucro en procesos de solución a problemas públicos. Una lista de problemas en orden prioritario constituyen los proyectos a escoger por los participantes.

Entre los participantes se encuentran los "catalizadores", quienes son maestros y estudiantes provenientes de fuera de la ciudad que vienen generalmente del extranjero con el objeto de colaborar en proyectos locales y participar en un proceso de inmersión cultural. Se les llama catalizadores porque su papel principal es el de "motivar a la acción" a miembros de la comunidad.

Los catalizadores, aunque pueden tener la experiencia suficiente para diseñar intervenciones y solucionar problemas, generalmente no están familiarizados con la cultura y los recursos locales, lo que constituye una barrera a su efectividad. Los catalizadores escojen sus propios proyectos de trabajo comunitario que luego dan a conocer a la mesa directiva del "Proyecto Zapotlán". Los miembros de la mesa directiva los evalúan y apoyan después de aprobados.

Los "anfitriones auxiliares" son voluntarios interesados en participar en las actividades apoyadas por el Proyecto. Ellos ofrecen su tiempo como traductores, guías o compañeros de trabajo de campo, facilitándoles la tarea a los catalizadores. A cambio, los anfitriones auxiliares se familiarizan con otras culturas e idiomas y adquieren experiencia en cuanto a la evaluación y solución de los problemas de su comunidad. Ellos generalmente son estudiantes de licenciatura en diferentes áreas.

Los "anfitrions académicos" son maestros y profesionales diversos, dispuestos a participar como consejeros voluntarios expertos, apoyando a grupos e individuos a realizar su trabajo. A pesar de que estos profesionales pueden potencialmente resolver problemas comunitarios, generalmente carecen de tiempo y recursos para hacerlo. Su alianza con los "catalizadores" representa a la vez, un estímulo y una posible fuente generadora de recursos humanos y técnicos.

Las "familias anfitriones" ofrecen alojamiento a los catalizadores y por ello perciben un apoyo económico no lucrativo. Se seleccionan por su integridad y su interés en participar activamente en la solución de problemas comunitarios, pasan por un proceso de certificación y deben asistir a talleres de crecimiento, participación ciudadana y discusión académica. Con la participacion de todos, se forman "grupos de trabajo" dedicados al estudio de los temas que los mismos grupos escogen.

Descripción del método.

Para iniciar a Ciudad Guzmán como una "Comunidad Escuela", varias instituciones se asociaron y ofrecieron un "Primer Curso de Verano 1996", organizado por el Proyecto Zapotlán. En el curso participaron como "catalizadores", estudiantes y maestros de la Universidad del Norte de Texas y de la Universidad de Texas en Arlington. El curso estuvo abierto y libre de costo para miembros de la comunidad y las clases formales fueron televisadas en vivo. Miembros del Proyecto Zapotlán invitaron a personas selectas para que participaran en las categorías de anfitriones ya mencionadas. Profesionales locales trataron temas relacionados con el desarrollo sustentable y se discutieron regularmente las actividades de trabajo de los participantes. A través de los medios masivos de comunicación, radio, prensa y televisión, se invitó a la población a participar en el proceso.

Un comité especial entrevistó a las familias que solicitaban ser anfitriones, seleccionando a aquellas que llenaban varios requisitos básicos: Un grado óptimo de armonía familiar; un hogar atractivo y confortable que contara con teléfono, y disposición para involucrarse en el proyecto de su huésped prestándole el apoyo necesario para que realizara su trabajo.Durante varias juntas, se dieron a conocer las metas del Proyecto a todos los participantes, señalándoles la trascendencia de su papel como anfitriones. De común acuerdo, se elaboró un código de conducta al que huéspedes y familias anfitriones deberían adherirse para lograr un grado óptimo de convivencia.

Todos los participantes se catalogaron en listas correspondientes a las diferentes categorías de anfitriones y catalizadores. Estas listas, accesibles a todos, mostraban la naturaleza del proyecto de cada grupo de trabajo y el domicilio y teléfono de cada participante.Las normas de conducta se señalaron en un documento que se leyó en voz alta, en inglés y en español, y que después las familias colocaron prominentemente en sus respectivos hogares. Tanto a las familias como a sus huéspedes se les insistió, que en caso de problemas o desacuerdos, por leves que fuesen, se lo comunicaran inmediatamente a un miembro del Proyecto designado para evaluar la situación y evitar así mayores consecuencias.

Resultados

Sería prematuro reportar los resultados de una intervención comunitaria como la que hemos descrito sin contar con un instrumento formal, diseñado con este propósito. Podemos sin embargo incluir impresiones preliminares basadas en comentarios espontáneos aportados por las familias anfitriones, los catalizadores, y otras personas que de alguna manera participaron en el curso.

Obviamente los problemas de la comunidad no fueron resueltos por unos grupos de trabajo en un espacio de varias semanas. Lo extraordinario estriba en el hecho de haber podido crear el ambiente de cooperación necesario para motivar y organizar a todos los participantes.En general, en este curso de desarrollo sustentable la mayoría se expresó favorablemente, pues se lograron establecer vínculos efectivos así como posibilidades de intercambio en el extranjero. Muchos calificaron la experiencia como una oportunidad de crecimiento personal tanto de carácter afectivo como cultural. El intercambio de ideas y puntos de vista amplió la perspectiva filosófica de los participantes, los motivó a la introspección y al redescubrimiento de valores en un contexto de convivencia global (Toledo, 1996). Los anfitriones académicos encontraron nuevos recursos materiales y humanos. Se iniciaron proyectos individuales paralelos.

Existe un gran potencial de desarrollo que desafortunadamente se encuentra en estado latente, debido a la falsa percepción entre ciudadanos capaces, de que no hay opciones para que canalizan su talento en beneficio de su comunidad. Las familias anfitriones interpretaron esta experiencia como una oportunidad real para entrar con vigor a formar parte de una creciente sociedad interesada en participar en asuntos públicos. Como consecuencia, se formó una asociación de familias que tendrán reuniones y planearán diferentes eventos comunitarios apoyados por el Proyecto Zapotlán.

Decididamente, el logro más sobresaliente del Proyecto es su potencial para guiar a la comunidad hacia un futuro que por primera vez representa el reto principal que confrontamos. La coincidencia de un conjunto de circunstancias extraordinarias que han ayudado al Proyecto a crecer, representa una oportunidad única que debe seguirse explotando.

Hemos podido identificar a un grupo de personas valiosas, socialmente conscientes, dispuestas a unir esfuerzos y aprovechar las ventajas de la colaboración internacional. Hasta el presente, este grupo ha encontrado un foro que nutre la expresión social de una manera ingeniosa y práctica.

El impacto económico que representan los visitantes para la población es importante, al grado de que el Proyecto planea fomentar una clase especial de turismo conocida como "turismo académico" para generar fondos que apoyarán a otros programas comunitarios.

Actualmente se están llevando a cabo negociaciones para desarrollar un doctorado multiuniversitario vía educación a distancia. Equipos multi-disciplinarios mexicanos se están organizando para participar en programas de desarrollo académico y social en Texas.Esta idea comienza a expanderse a otras ciudades. En Xalapa, Veracruz, miembros del Proyecto se reunirán en Noviembre durante la Tercera Conferencia Internacional de Trabajo, a la que asistirán ejecutivos de universidades americanas y mexicanos para fortalecer la creciente red internacional de apoyo.

Referencias
- Boelen, Ch. Changing Medical Education and Medical Practice, World Health Organization Newsletter 1211 Geneva 27, Switzerland. No. 9, June 1996.
- Dwyer, W. O., Leeming, F. C. Earth's Eleventh Hour. Environmental Readings From The Washington Post. Allyn and Bacon, 1995.
- Gardner, G.T., Stern, P.C. Environmental Problems and Human Behavior. Allyn and Bacon, 1996.
- Gore, A. Earth in the balance: ecology and the human spirit. New York: Houghton Mifflin. 1992.
- Ingrnan, S.R., Pei, X., Ekstrom, C.D., Friedsam, H.J., Bartlett, K.R. An Aging Population, An Aging Planet, and a Sustainable Future. Texas Institute for Research and Education on Alzinjz, University of North Texas 1995.
- Toledo, J.R., Hettínger, B. An International Experience with Health Students: Daily logs as guides to enhance learning. Journal of Multicultural Nursiniz and Health. Vol 2, No 2, 46-49
- Toledo, J.R. Community Health Project "Zapotlan": Teaching, research and demonstration project in Ciudad Guzman, state of Jalisco, Mexico. Joumal of Multicultural Nursing and Health. Vol 2, No 29 44-45

Para ampliar esta información visite la página web del Proyecto Zapotlán.

Contacto
J. Rafael Toledo M.D.
Psychology Department, University of North Texas, Denton, TX. 76203.
Email: toledoj@unt.edu