Cubrimiento de temas de desarrollo

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Este número del Son de Tambora hace parte de nuestra serie especial de
análisis. En esta ocasión, Paulo Lyra, Consejero en Comunicación Social
para la Organización Panamericana de la Salud, ha respondido a la
invitación abierta que La Iniciativa de Comunicación formula a su red, a
escribir análisis críticos alrededor de la comunicación. Lyra examina las
estrategias tradicionales utilizadas para que los medios mejoren la
cobertura de temas de desarrollo. El texto refleja únicamente su punto de
vista y no el del grupo de socios de La Iniciativa de Comunicación,
individual o colectivamente.

La serie especial de análisis, cuyos números circulan el tercer miércoles
de cada mes, pretende divulgar opiniones críticas y generar diálogo. Nos
es imposible garantizar la publicación de todos los artículos recibidos,
dado nuestro número limitado de ediciones por año. Sin embargo, si desea
hacer una contribución, comuníquese con Juana Marulanda –
jmarulanda@comminit.com. Muchas gracias.

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LAS ESTRATEGIAS TRADICIONALES PARA MEJORAR EL CUBRIMIENTO DE TEMAS DE
DESARROLLO, TIENEN POCO IMPACTO

La forma en que los medios manejan las noticias sobre desarrollo se
caracteriza por la poca comprensión de las causas profundas del problema,
la visión cortoplacista y la falta de seguimiento. La forma en que las
agencias de desarrollo tratan de mejorar la cobertura de los medios se
caracteriza igualmente, por la poca comprensión de las causas profundas
del problema, la visión cortoplacista y la falta de seguimiento.
¿Paradójico, no? Agencias y medios tienen las mismas limitaciones.

¿Pero, por qué necesitamos "mejorar" esta cobertura? Mencionemos sólo
algunos problemas: la utilización incorrecta de datos, términos y
conceptos; el sensacionalismo; el enfoque en los problemas y no en las
soluciones; la falta de interés en temas de desarrollo; los prejuicios en
contra de grupos estigmatizados; y la falta de destreza en el manejo de
dilemas éticos. La lista es larga, pero decidí resaltar estos aspectos,
porque representan bien los retos que se enfrentan cuando se quiere
mejorar por ejemplo, la información sobre VIH/SIDA en América Latina y el
Caribe, región que ha sido el foco de mi interés, y donde he trabajado
como periodista en el pasado.

Los problemas de cobertura tienen raíces diferentes, muchos originados en
la crisis estructural de los medios de noticias. En tanto los medios
noticiosos tienen problemas de dinero, las noticias sobre desarrollo son
costosas de cubrir y ayudan poco con las ventas. Los periodistas tienen
salarios bajos y poco tiempo para investigar; la mayoría no tuvo una vida
académica enriquecedora ni tiene acceso a información de referencia;
algunos no cuentan si quiera, con presupuesto para viajar o hacer llamadas
de larga distancia.

Sean cuales sean las causas, cambiar esta realidad es una tarea compleja.
Requiere un amplio rango de herramientas, durante un largo período de
tiempo. Y sin embargo hay quienes creen posible lograrlo mediante métodos
tradicionales como talleres, premios, concursos y manuales, dirigidos
exclusivamente a los periodistas.

Los talleres de capacitación son una de las estrategias más usadas. De
hecho, a menudo toda la "estrategia de comunicación" de un proyecto
consiste en uno o varios talleres. Los talleres se acomodan bien a los
modelos, tienen objetivos muy concretos y no se basan en supuestos, por lo
que son fáciles de financiar, implementar y "evaluar" en corto tiempo.
Esto los hace muy populares entre comunicadores y no comunicadores.

La gran mayoría, se centra en dar información, identificar soluciones a
problemas de desarrollo o cambiar prejuicios. Pero sólo unos pocos están
diseñados en forma participativa. Suelen limitarse a conferencias de
expertos -algunos pésimos conferencistas- durante las cuales los
periodistas no hacen más que tomar notas. Y si surge un verdadero debate,
durará lo que el taller, porque raramente se diseñan actividades de
seguimiento. Con estas limitaciones, es poco realista esperar que los
periodistas hagan una reflexión crítica de su práctica profesional.

A corto plazo, los talleres parecen eficientes. Su "impacto" puede ser
medido, tanto por la asistencia, como por el número de artículos o
programas producidos inmediatamente después del evento; un éxito
garantizado, ya que los editores esperan que sus reporteros escriban sobre
el tema del taller para compensar su ausencia de las salas de redacción.

Pero si hablamos de impacto real, otra será la historia... Las
evaluaciones que podrían demostrarlo no se llevan a cabo porque requieren
de largos plazos. Eso sin contar con la alta rotación de personal en las
salas de redacción. En los países en desarrollo, la carrera profesional
del periodista es corta. Para cuando llega a los 35, y a veces antes, o
bien se ha convertido en editor, o ha abandonado la profesión. Esto quiere
decir que buena parte de los antiguos tallerista se van a trabajar en
otras áreas y no contribuyen a mejorar la información sobre el desarrollo.
Por ésto, por las limitaciones descritas arriba, y en la ausencia de
verdaderas evaluaciones, es razonable asumir que la mayoría de los
talleres tienen poco impacto de largo plazo.

Es también importante resaltar la falta de sinergia entre las
instituciones que promueven los talleres. Es común que un periodista sea
invitado a un taller sobre el dengue en abril y a uno sobre malaria en
mayo. O que sea invitado a dos talleres diferentes sobre VIH/SIDA en un
mismo semestre. Esa competencia eleva los costos. A un taller típico
asisten entre 10 y 40 periodistas, con un costo de aproximadamente, US
$3.000. Pero para destacarse entre la gran oferta de talleres y asegurarse
la asistencia de periodistas senior o –mejor aún- de editores, se
organizan reuniones en sitios agradables con comidas exquisitas. El
resultado, costos por encima de los US $40.000. ¿No deberíamos gastar este
dinero en actividades sostenibles, en vez de en cuartos de hotel?

Otras estrategias frecuentemente utilizadas son los premios, los concursos
y los manuales, que como los talleres, no consideran las causas profundas
del mal periodismo, son aproximaciones cortoplacista y no hacen
seguimiento. Los periodistas han comenzado a cuestionar premios y
concursos desde el punto de vista ético. Las críticas se centran en su
manipulación por parte del sector privado. Las agencias de desarrollo
deberían escuchar estas preocupaciones y, de ser necesario, cambiar sus
estrategias.

Afortunadamente, hay un saludable número de instituciones e iniciativas
que son conscientes de estos problemas y tratan de desarrollar estrategias
innovadoras . Puedo citar dos ejemplos en la región: ANDI, Agencia de
Noticias para los Derechos de la Infancia, y RED-SALUD.

La primera, con una perspectiva innovadora y participativa para el
análisis y la discusión de las noticias. La segunda, patrocinada por la
OPS, La Iniciativa de Comunicación y la Fundación Nuevo Periodismo
Iberoamericano, que ha creado un foro de discusión en el que participan
350 periodistas en el campo de la salud.

También en otras latitudes hay ejemplos importantes, como el proyecto
Journalist-to-Journalist (J2J), que reúne periodistas senior y junior para
que discutan formas de mejorar la cobertura de la epidemia de VIH. J2J,
puesta en marcha por la Nacional Press Foundation, es una de las
iniciativas más cuidadosamente evaluadas en este campo.

Ojalá surjan más iniciativas y más instituciones que apoyen las
existentes, particularmente aquellas de índole participativa y a largo
plazo. En cuanto a los talleres y otras aproximaciones, no estoy
sugiriendo que debamos abandonarlas. Quiero ser enfático, porque ya he
sido malinterpretado en el pasado. Debemos utilizar talleres cuando sean
la mejor alternativa. Pero preguntémonos acerca de su impacto y diseñemos
con las respuestas, una nueva generación de herramientas para cambiar la
forma de informar sobre desarrollo.

Paulo Lyra
Consejero en Comunicación Social - VIH/SIDA - ITS
Organización Panamericana de la Salud
Email: paulolyra@yahoo.com

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OPINE SOBRE EL TEMA EN TOMADO EL PULSO:

¿Son los talleres, concursos y manuales para periodistas, estrategias
efectivas para mejorar el cubrimiento que los medios hacen de temas de
desarrollo? ¿De acuerdo o en desacuerdo?

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El Son de Tambora pretende cubrir una amplia gama de actividades acerca de la comunicación para el desarrollo. La inclusión de un tema o idea en el boletín no implica apoyo o acuerdo de los socios.



Envíe información para el Son de Tambora a Juana Marulanda, Editora, jmarulanda@comminit.com.